Nueva estimación: a partir de un estudio en 189 países. Según científicos de la
Universidad de Duke, entre el 22 y el 47% de las especies vegetales está en peligro
Cálculos previos situaban esa cifra en torno del 13% En Ecuador, el 83% de las
especies endémicas estaría en riesgo En el país sólo se cuenta con datos fragmentarios
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Passiflora loxensis, amenazada |
Foto: Gentileza Carlos Ulloa, Jardín Botánico de Missouri |
Si el estudio que hoy publica la revista Science está
en lo cierto, el ser humano no cuida sus reinos y dilapida
la herencia que debe a las futuras generaciones:
de acuerdo con la estimación realizada por Nigel Pitman
y Peter Jorgensen, de la Universidad de Duke, Estados
Unidos, casi la mitad de las especies vegetales del
globo podría estar amenazada de extinción.
"Es bien sabido que el 13%, la cifra más citada para calcular
la fracción de la flora global amenazada, resulta una seria
subestimación -escriben los investigadores-, porque no
incluye un escrutinio confiable de especies en riesgo
en las latitudes tropicales, que es donde crece la mayoría
de las plantas del mundo. Nuestro cálculo arroja un resultado
de entre 22 y 47%, mucho mayor de lo que se creía. Dado
que el número de las especies vegetales de la Tierra continúa
siendo materia de discusión, hicimos dos cálculos separados
sobre la base de dos estimados recientes, 310.000 y 422.000."
Para llegar a esta conclusión, los científicos debieron utilizar datos publicados
e inéditos sobre endemismo (confinamiento a una zona), especies
amenazadas y área correspondientes a 189 países.
Trazar esta imagen, sin embargo, no fue fácil: los datos sobre patrones globales
escasean, por lo que es difícil evaluar la verdadera extensión de la crisis vegetal.
"Los resultados sugieren que la mitad de las especies puede considerarse
amenazadas de extinción, según la clasificación de la Unión Internacional para
la Conservación de la Naturaleza (UICN)."
Para los especialistas, los países tropicales son los que llevan el peso de la
destrucción. Una gran proporción de las especies potencialmente amenazadas
se encuentra en países de esa parte del globo, en los que coinciden una gran
diversidad de flores y pérdidas masivas del hábitat.
"El 83% de las especies de plantas endémicas para Ecuador -afirman-,
califican como amenazadas dentro de los criterios de la UICN."
Aquí, en el país, no existen datos que permitan cuantificar el empobrecimiento
del escenario natural.
Según la doctora Alicia Burghardt, del Departamento de Biodiversidad y Biología
Experimental, de la Facultad de Ciencias Exactas, de la UBA, "en la
Argentina no se realizan estimaciones como éstas, apenas puede haber datos
fragmentarios. No hay una política científica a ese respecto".
No es sencillo evaluar los efectos de la desaparición de una especie sobre
un ecosistema. "Hay que estudiar caso por caso -subraya la especialista-.
Puede no ocurrir mucho, o puede desaparecer el ecosistema."
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Y enseguida agrega: "No se trata de conservar por conservar... La alarma surge, por un lado, de la desaparición de masas boscosas: los vegetales son los que producen oxígeno, aunque no conozco estudios científicos serios acerca de cuál es el impacto de la deforestación en la producción de este gas. Por otro lado, hay muchas especies de gran utilidad para el ser humano, y si desaparecen antes de ser estudiadas, ese beneficio potencial se pierde definitivamente. Es cierto que todo lo que sea prospectiva es discutible, pero también es innegable que resulta positivo establecer redes de conservación y bancos de semillas. En Brasil existen y muy buenas".
El ingeniero agrónomo y doctor en biología Carlos Villamil, profesor del Departamento de Biología y Bioquímica de la Universidad Nacional del Sur, y miembro del Comité de Plantas de la IUCN, es un especialista en el tema. "Hace tiempo que
estamos intentando hacer un listado de plantas amenazadas en la
Argentina, pero todavía es muy fragmentario. Aunque alguna información
se encuentra en la bibliografía, en la mayoría de los casos los datos faltan."
Según los investigadores norteamericanos, una base de datos actualizada
sobre todas las especies en extinción requeriría una inversión de cien dólares
por especie, alrededor de doce millones de dólares anuales.
"Sólo con un emprendimiento de estas características se podrán monitorear
y prevenir las extinciones de gran escala que se prevén para este siglo en
los trópicos", advierten.
Por Nora Bär
De la Redacción de LA NACION
| http://www.lanacion.com.ar/02/11/01/sl_445984.asp |
| LA NACION | 01/11/2002 | Página 12 | Ciencia/Salud |
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